El 24 de marzo, es el día mundial contra la tuberculosis, una enfermedad que se considera como la segunda con más fallecimientos por año, basado en un agente infeccioso, tanto que la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que cada segundo una persona es infectada en el mundo, aunque sólo entre un 5 a 10% de los infectados termina desarrollando la enfermedad de manera activa. Igualmente, estima la OMS, que un tercio de la población mundial actual está infectada por el bacilo de la tuberculosis.
Por ello, en nuestra sección de ¿Qué es...?, presentamos una introducción a esta terrible enfermedad.
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa que suele afectar a los pulmones y es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis.
La infección por M. tuberculosis suele ser asintomática en personas sanas, dado que el sistema inmunitario actúa formando una barrera alrededor de la bacteria.
Los síntomas de la tuberculosis pulmonar activa son tos, a veces con esputo que puede ser sanguinolento, dolor torácico, debilidad, pérdida de peso, fiebre y sudoración nocturna.
Cuando las personas enfermas de tuberculosis tosen, estornudan, hablan o escupen, lanzan al aire microorganismos, conocidos como bacilos de la tuberculosis. Basta con inhalar unos pocos bacilos para resultar infectado.
No obstante, no todas las personas infectadas con bacilos de la tuberculosis enferman. El sistema inmunitario mata los bacilos de la tuberculosis, o bien los “aísla”, pudiendo éstos mantenerse en estado latente durante años. Si el sistema inmunitario no logra controlar la infección por los bacilos de la tuberculosis, éstos se multiplican, produciendo la forma activa de la enfermedad y dañando al organismo. Si no recibe tratamiento, la persona con tuberculosis infecciosa transmitirá los microorganismos patógenos a unas 10 a 15 personas cada año.
Cuando se determina (mediante examen con microscopio de la presencia de bacilos en una muestra de esputo) que una persona tiene tuberculosis infecciosa, debe iniciarse un tratamiento completo por un período de entre seis a ocho meses.
Los medicamentos antituberculosos más comunes son isoniazid, rifampicina, pirazinamida y etambutol.
La supervisión del tratamiento ayuda a garantizar que las personas infectadas completan el tratamiento farmacológico hasta curar la tuberculosis y evitar su transmisión ulterior.
Fernando Fuentes Pinzón
@nuestrosmedicos
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